Panamá y su ‘separación’ de Colombia

Si para Colombia cada país hispanoamericano pertenece a su propia identidad, en el caso de Panamá existe una relación aún más especial que une a dos países que constituyeron un sólo cuerpo territorial y político por más de 400 años. Incluso la época prehispánica nos dice que las comunidades indígenas (familias caribes y chibchas especialmente), comprendían en gran parte ambos territorios.

El tema no es fácil y toca una historia dolorosa, una historia que ambos países deben enfrentar para construir un mejor futuro. Cuando se realiza un rastreo de los acontecimientos históricos que marcaron la separación de Panamá, se encuentran tres visiones: la de Colombia, obviamente con el sentimiento de país al cual le fue ofendida su soberanía nacional; la de Panamá, obviamente en la búsqueda de justificaciones históricas al evento de 1903 y la de Estados Unidos, obviamente respaldando su acción bajo los mismos argumentos de defensa nacional (varias millas lejos de sus fronteras con México).

Sin embargo, quien se adentre a estudiar el tema tiene que tener bien en claro varios tópicos y dejar de lado cualquier nacionalismo.

A tener en cuenta

Uno de esos tópicos es la historia de la Colombia del siglo XIX después de la independencia, la disputa entre los partidos liberal y conservador que termina con la Constitución de 1888, la cual da por finalizado el estado liberal de 1863 (los Estados Unidos de Colombia) y deja a los liberales con un gran descontento, lo que condujo a la Guerra de los Mil Días, la misma que aniquiló la economía y la juventud colombiana. En esa guerra, el territorio panameño (departamento desde 1888), fue uno de los principales escenarios. La guerra terminó en 1902 y la paz fue firmada en la misma Panamá. Ya el presidente Theodore Roosevelt había enviado observadores «para proteger los intereses de los Estados Unidos en la construcción del canal«. Muchos de esos liberales descontentos, estaban en Panamá. Al año siguiente, noviembre de 1903, se dan los eventos de la separación panameña. ¿Un coletazo de la Guerra de los Mil Días? Quizá. Habría que ahondar más en el asunto. Lo cierto es que la idea de que Colombia tenía abandonada a Panamá es poco probable como justificación, pues el país entero estaba en una guerra civil, una de las más fieras y lamentables de la historia de Colombia, una que traería aún otras consecuencias tan dramáticas como la pérdida de Panamá.

El otro tópico que no puede ser ignorado ni estudiado de manera superficial es por supuesto los intereses de los Estados Unidos en la región, primero en Sudamérica y después en la construcción del canal interoceánico. Si el siglo XIX vio a los británicos merodeando por todas las costas centroamericanas, sudamericanas y de las antillas, el siglo XX sería de los mariners estadounidenses. Uno de los puntos que no puede ser ignorado además es que los Estados Unidos indemnizó a Colombia en 1921. ¿Cómo es posible que la indemnizara? ¿qué significa ello en historia? significa que Estados Unidos fue y es consciente de su intervención y que los intereses colombianos fueron profundamente dañados. Un país que tan sólo un año antes había terminado una devastadora guerra, no estaba en condiciones de pelear y por supuesto fue mutilado.

Panamá, pequeño pero grande

Panamá es uno de los países más pequeños de las Américas, pero su nombre es uno de los más famosos del mundo.Casi todos saben en dónde es Panamá y esto es simplemente debido a un hecho muy importante: el Canal interoceánico a través del cual pasa la economía globalizada de hoy de océano a océano. Usted le puede hablar en Asia a cualquiera acerca de Panamá y estos tienen una idea de lo que se trata, así como la tienen más o menos y con sus etiquetas simplistas de  lo que es Brasil, Argentina, México, Cuba y Colombia. La mayoría de los buques mercantes de los cinco continentes han cruzado el Canal y eso es Panamá para ellos. Pero Panamá no es sólo un Canal y este significa muchas otras cosas que mucha gente en los otros continentes sabe poco: significa el sentido de lo que ha sido la historia en las Américas.

En la actualidad la economía panameña es una de las más dinámicas de las Américas y con un futuro promisorio desde el punto de vista del mercado internacional. Ello no ha sido fácil, especialmente después de largos periodos de inestabilidad política y económica durante el siglo XX. Por otra parte, la presencia de los colombianos en el país es bastante significativa, no sólo de emigrantes e incluso refugiados por las crisis humanitarias de Colombia, sino de industriales que invierten en Panamá. Por otra parte, la dolarización de su economía trajo como lógica consecuencia el aumento de la inmigración (colombianos que vienen en búsqueda de dólares, un fenómeno paralelo se encuentra en Ecuador cuando dicho país cambió su moneda por dólares).

Inflación

Según la revista británica The Economist, la inflación alcanzó topes preocupantes durante el último año, como en general ha sucedido en toda la región. Para los expertos británicos en economía la razón es que el país no tiene experiencia en manejar macroeconomías como producto del largo y previo periodo de inestabilidad política. Entre 2007 y 2008 Panamá alcanzó una inflación del 28% que ha tenido repercusiones políticas y sociales. A ello, la reducción de tárifas a la importación y de precios de subsidio indirecto a alimentos y combustibles, que fueron tomados como medida para la reducción inflacionaria, no tuvieron los resultados esperados y los expertos preveen que esta se duplicaría en julio de 2008 en 9.6%.

La otra razón de la inflación es el debilitamiento del dólar, que ha afectado las importaciones, lo que hizo que entre enero de 2007 y marzo de 2008 se dispararan los precios en un 17.1%

La Unidad de Investigación de The Economist prevé que la inflación seguirá subiendo este año en 9.7%, para luego desacelerar en 7.8% en 2009 si el precio del dólar se recupera y el precio del petróleo se suaviza. Lógicamente, la inflación también ha debilitado la popularidad del gobierno.

La República de Panamá

La ciudad de Panamá es la capital del país que tiene una dimensión de 75,517 km² con una población total de 3 millones de habitantes de acuerdo a estadísticas del 2000, es decir que tiene la población del Área Metropolitana de Medellín o corresponde a la mitad de la población de Bogotá. El país está localizado en el trópico con temperaturas de 27°C (80.6°F). Sólo dos países comparten fronteras con Panamá: Costa Rica al norte y Colombia al sur, al este y al oeste, si contamos con las áreas maritimas de Colombia. El nivel de alfabetización está en un 90% y la moneda oficial es el balboa (1 balboa = US$1). Panamá fue el primer país hispanoamericano que dolarizó su economía.

La historia de Panamá como estado independiente comienza el 3 de noviembre de 1903 cuando se separa de Colombia. De manera inmediata el nuevo gobierno cede a los Estados Unidos las áreas de lo que es hoy el Canal para su construcción y la soberanía de la región a término indefinido. El área total corresponde a 15 kilómetros de ancho por 80 kilómetros de largo y conecta los dos océanos. Los trabajos de construcción del Canal comenzaron en 1904 y terminaron en 1914. En 1921 Panamá se enfrenta en guerra contra Costa Rica y ese mismo año Colombia reconoce su existencia como nación independiente, recibe indemnización por parte de los Estados Unidos, pero no remueve el Itsmo de su escudo nacional hasta el sol de hoy.

En 1936 Panamá y EEUU firman un tratado acerca del Canal. En 1942 EEUU propone a Panamá más bases militares en la región mientras el país comienza una época de inestabilidad política. En 1942 y gracias al presidente Franklin D. Roosevelt, los panameños izan la bandera de su país por primera vez en la zona del Canal, pero en 1964 las tropas estadounidenses reprimen a estudiantes que intentan ondear la bandera en el área. Panamá rompe relaciones con EEUU y comienza una lucha por la revisión del Tratado de 1903. Más inestabilidad política sume al país, gobiernos militares, una reforma militar a la constitución.

En 1974 EEUU y Panamá comienzan el camino hacia la renegociación del Tratado de 1903 y concluye con el Tratado entre Jimmy Carter y Omar Torrijos en el cual el Canal sería devuelto a Panamá de manera gradual hasta el 31 de diciembre de 1999. Más inestabilidad política hasta el gobierno militar de Manuel Antonio Noriega. En 1988 EEUU impone sanciones a Panamá y acusa a Noriega de tráfico de drogas. El 20 de diciembre de 1989 EEUU invade Panamá y Noriega es llevado ante una corte en Miami en donde es condenado a vivir 490 años en prisión por narcotráfico. En 1993 es abolido el ejército panameño. El 31 de diciembre de 1999 sale el último soldado estadounidense del Canal y este es entregado a la total soberanía del país.

Panamá y Colombia

Aunque Panamá es vista por muchos hoy como un país centroamericano, esto no fue siempre así e incluso es también materia de debate, pues se trata de un istmo o extensión sudamericana que se encuentra con el puente geológico de Centro América. Por otra parte, la selva del Darién (colombo-panameña), pertenece más al ecosistema sudamericano que centroamericano.

Panamá estuvo además integrado a la historia de Sudamérica por más de 400 años, desde las conquistas españolas que pusieron dicho territorio siempre bajo jurisdicción de los sistemas coloniales en Sudamérica.

Cuando se habla de la Gran Colombia, lo que hoy es Colombia, Venezuela, Ecuador y Panamá, se puede entender desde un punto de vista simplista que Venezuela, Ecuador y Panamá obtuvieron una «independencia» de Colombia – como si hubiesen sido colonias de Colombia, lo que no fue así, porque Colombia nunca ha tenido colonias ni ha invadido a ningún país y mucho menos se ha anexado territorios extranjeros. La única vez que ejércitos colombianos cruzaron las fronteras para intervenir en situaciones de otros países, fue durante el periodo de la independencia (1810 – 1821) y lo fue en Ecuador, Perú y Bolivia. Entonces el ejército no era sólo colombiano, sino que en él habían venezolanos (incluso su máximo comandante era de Caracas, el General Simón Bolívar), había además panameños y ecuatorianos., además de numerosos extranjeros voluntarios de México, América Central, Jamaica, República Dominicana y Europa. Entonces ese ejército que podría ser llamado mejor «neogranadino» no entró a repúblicas independientes, sino a colonias españolas con el fin de expulsar a los colonialistas. El otro caso es el del Archipiélago de San Andrés y Providencia, el cual no es una anexión colombiana, sino que dicho territorio más la Costa de Mosquitos (la costa Caribe de Nicaragua), fueron puestos bajo jurisdicción del Virreinato de la Nueva Granada por una bula real de 1802. El acto fue legítimo, porque la entonces Capitanía de Honduras y el Virreinato de la Nueva Granada eran colonias del mismo amo y por lo tanto fue solo un traspaso. Durante las gestas de independencia, las antiguas colonias estuvieron de acuerdo en respetar las fronteras tal como estas estaban durante el periodo colonial. Por esta razón, Colombia ejerce soberanía sobre el Archipiélago, reconocida por Nicaragua en 1929, mientras Colombia cedió la soberanía de la Costa de Mosquitos al país centroamericano. Otro caso cuya controversia es actual, es el ataque que fuerzas de seguridad colombianas ejerciercieron contra un campamento guerrillero situado en el área fronteriza con Ecuador y que deterioró las relaciones binacionales porque Quito acusa a Colombia de violación de su soberanía. Sin embargo, el tópico es sumamente confuso, porque el ejército de Colombia no estaba atacando al pueblo ecuatoriano ni pretendía anexionarse el territorio de Ecuador, sino que fue una acción en contra de un enemigo de la democracia colombiana.

De resto, Colombia sólo ha mandado tropas a la Península de Corea durante la Guerra Fría, como muchos otros países, no con la intención de invadir a Corea y hacerlo su colonia, sino como un acuerdo de los países aliados en dicha lucha internacional, y en la actualidad Colombia tiene un batallón militar en la Península del Sinaí (Egipto) como garante de paz en un acuerdo con las Naciones Unidas.

Por lo tanto, es necesario poner estricta atención sobre lo que significa la independencia de las colonias de España y la «Disolución de la Gran Colombia» en tres partes principales – Colombia, Ecuador y Venezuela -, es decir, el final de un contrato firmado en la Constitución de Angosturas que había creado a la «República de la Gran Colombia». La «Disolución de la Gran Colombia» no es fácil de entender y lleva múltiples causas y consecuencias. Pero al menos hay que saber que aunque esas tres partes principales pertenecían desde siempre a un mismo cuerpo, hubo desde siempre una cierta autonomía que los diferenciaba y que conformaron durante la Colonia al Virreinato de la Nueva Granada: Venezuela con su Caracas tenía su propia identidad, lo mismo que Santa Fe de Bogotá con su Nueva Granada y Quito con su Ecuador. Esas tres partes permanecieron unidas durante la Colonia y lucharon juntas durante la Guerra de Independencia en contra de España. La importancia de Caracas, Santa Fe de Bogotá y Quito conservan un equilibrio en el sistema político español y durante la Guerra de Independencia trabajaron de manera armónica. Hasta aquí no hemos mencionado a Panamá.

La razón por la cual no mencionamos a Panamá como parte principal durante la Colonia y la Independencia es simple: Panamá era una parte de una de las tres partes principales: la Nueva Granada, hoy Colombia. Incluso el nombre de «Colombia» era un nombre genérico que incluía todas las partes y que después queda relegado a la Nueva Granada exclusivamente, pero «Colombia» era entendido como un nombre general para las tres partes: Colombia, Ecuador y Venezuela.

Las intenciones de mostrar a Panamá como una parte diferente de Colombia durante el tiempo colonial y hasta el siglo XIX puede ser hecho e incluso legítimo, pero es en general presentado por aquellos que quieren justificar la separación de Panamá. De acuerdo con esa teoría, Panamá fue una especie de «otra cosa» diferente de Colombia. Sin embargo, Panamá como provincia de la Nueva Granada fue tan provincia como lo fue Popayán o Cartagena de Indias. Cualquier pretensión que sugiere un intento de separación de Panamá antes de 1903 no tiene asidero desde que muchas provincias – Santa Marta, Popayán e incluso Antioquia -, propusieron alguna vez ser independientes. Antioquia, por ejemplo, en ciertos momentos críticos, ha argumentado su derecho a existir como un estado independiente.

Algunos podrían pensar que Ecuador y Venezuela se separaron de Colombia y en cierta manera fue así, pero no es una idea completa. Se trató de la disolución de un cuerpo llamado República de la Gran Colombia. En tal caso, Ecuador y Venezuela no se separaron de Colombia, sino que Ecuador, Venezuela y Colombia se separaron de la República de la Gran Colombia y esto se hizo cada uno a la vez: primero Venezuela, luego Ecuador y por último Colombia. Dicha disolución fue en general pacífica y menos traumática de lo que fue la separación de Panamá. En la actualidad, los tres países se sienten ligados a través de una historia común, pero poca gente piensa en un ideal de reconstruir a la República de la Gran Colombia – eso sería algo así como la momentánea reunificación de Alemania y Austria bajo la tiranía de Hitler. En este caso la disolución fue un fenómeno político natural. En el caso de Panamá, no.

La historia de la «separación de Panamá» de Colombia es un excelente modelo de cómo ha sido la historia en Hispanoamérica durante los siglos XIX y XX. Pero esta es una historia que no podemos olvidar en la idea del desarrollo de nuestra región. Olvidar la historia es estar condenados a repetirla y repetirla de la peor manera. Este capítulo de la historia latinoamericana debe ser estudiado con suma atención por las nuevas generaciones en toda la región como un ejemplo y un modelo de nuestros errores políticos y del daño del intervencionismo.

Panamá desde Colombia: Una carretera

La historia es también la clave para el desarrollo. Siendo una historia tan dolorosa, nuestras naciones deben enfrentarla para crear un mejor futuro. No se trata de que ambas naciones comparten una misma historia, sino que pertenecen al mismo árbol y por lo tanto comparten una gran responsabilidad una con la otra. Cuando Panamá mira por una dinámica participación en la Comunidad Andina (CAN) es sabia, porque Suramérica es el lugar natural de sus raíces y no, con respeto, Centro América. Sin embargo, es cierto que Panamá es la clave de la integración de América Central con América del Sur.

Panamá comparte con Sudamérica muchos elementos comunes, más allá de que haya sido parte de un país suramericano hace 100 años. Esta tiene una posición regional, comparte con Suramérica una selva, el Darién, que es una reserva ecológica y comparte un pueblo aborigen en el parque binacional los Katíos.

En este sentido, el asunto de una carretera que una a los dos países ha sido de una larga discusión. La razón más importante para la tardanza ha sido ecológica y ambiental en el temor de destruir la selva del Darién que fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 1983 por la UNESCO. Tres años antes, en 1980, Panamá creó el Parque Nacional Darién con un área de 597 mil hectáreas para preservar la biodiversidad de una región única y delicada. La idea de construir una carretera que una a Colombia con Panamá no gusta a muchos grupos ecologistas, especialmente de EEUU y Europa que argumentan que los trabajos podrían dañar el ecosistema.

La otra razón para la demora del proyecto por más de un siglo que concluya el sueño de unir a Alaska con Tierra de Fuego, es que el territorio es el espacio natural de un pueblo aborigen, los Cunas. Una carretera no sólo pondría en peligro su cultura, dicen algunas fuentes, sino que ellos ya han sido víctimas de la violencia política en la parte colombiana. Para algunos observadores, el proyecto es del interés de algunos grupos económicos que miran el proyecto en búsqueda del beneficio propio en detrimento de los nativos y la ecología. Del lado panameño, el miedo a una conexión directa con Colombia representaría la llegada de migrantes ilegales al país y las consecuencias del conflicto colombiano, como fue la respuesta de muchos a la propuesta directa del presidente Uribe en 2005 al presidente Martín Torrijos. En ese tiempo, un miembro de la Policía Nacional de Panamá, Gustavo Pérez, dijo a La Prensa que la carretera con Colombia causaría problemas de seguridad relacionados con narcotráfico, terrorismo, secuestro y que implicaría muchos gastos en aumentar la seguridad en la región. De acuerdo a Pérez, una carretera con Colombia significa una carretera al infierno.

En 1996 INVIAS, una institución oficial colombiana para el control del transporte, presentó los resultados de un estudio hecho por la firma estadounidense American Union Temporal Ecology and Environment Inc y la colombiana Hidromecánicas Ltda en donde se mostraban 13 probabilidades para la construcción de la carretera con 6 recomendaciones y en donde estaba medido el impacto ecológico sin que se tocara el Parque Nacional los Katíos. En esa época, el proyecto tenía un costo de entre US$231 y US$549 millones.

¿Miedo a la migración? ¿De dónde a dónde?

Muchos panameños miran la construcción de la carretera con miedo. La imagen de un país violento no es gratis. La región del Atrato y Urabá, justo en inmediaciones con la frontera, ha sido escenario de hechos violentos y batallas entre grupos guerrilleros y paramilitares con aborígenes y afro colombianos como víctimas. Muchos desplazados han cruzado la frontera buscando refugio en Panamá y no han necesitado de la carretera.

Contrario a eso, la carretera con Panamá podría significar una clave para la paz y el desarrollo de una de las regiones más pobres de Colombia, el departamento del Chocó. No existe en la región ninguna obra de infraestructura de relevancia en una de las regiones que está en el primer renglón de la producción del oro en Colombia. Carreteras desde Bogotá, Medellín o Pereira a Quibdó son completamente primitivas. Una carretera a Panamá significa abrir la región al desarrollo si este proyecto se hace de manera social. Desarrollar una región es abrirla a la paz y a la presencia real del estado. En este sentido, la situación de desplazados que van a Panamá deberá finalizar con un compromiso colombiano de brindar protección, paz y desarrollo. Contrario a esos temores de colombianos que entran ilegalmente a Panamá, hay una prospectiva más razonable: también los panameños entrarían a Colombia. Por otra parte, la inmigración ilegal no entra usualmente por carreteras, pero sí con mayor facilidad por selvas. Una carretera internacional pondría a Ciudad de Panamá cercana a uno de los más importantes centros industriales de Colombia: Medellín. La sola Área Metropolitana de Medellín tiene toda la población de Panamá y las dos ciudades podrían estrechar lazos económicos, culturales y sociales de manera más dinámica. De otro lado, la carretera rebajaría significativamente los costos de transportación de cargas, lo que beneficiaría las economías binacionales y regionales. El impacto económico de la carretera no sería sólo para Colombia y Panamá, sino globalmente para todo el hemisferio occidental.

Por supuesto que la ecología debe ser prioridad. Pero la protección del parque no significa que debemos abandonarlo completamente en medio de lo salvaje. Una selva que se presente como intocable se convierte, como ya lo es, en un excelente refugio para los males sociales como el terrorismo, el narcotráfico, el contrabando y otros.

Construir un muro es fácil. Ocultar al otro detrás de una selva es aún más sencillo. Construir puentes y carreteras que unan a los pueblos es difícil. Es aún más difícil cuando no queremos enfrentar la historia. Una carretera entre Colombia y Panamá no es sólo un hecho económico para ambos países y para las Américas, sino que es también la reunificación de dos lugares del mundo que se pertenecen el uno al otro y que fueron arrancados el uno del otro por intereses mezquinos.

Si tuviera que darle un nombre a esa carretera la llamaría «Autopista Internacional 3 de Noviembre» . Pero siendo un poco más asiático, la llamaría «Autopista del Amor».

Comentarios a la última actualización de este artículo:

• Reitero que no propongo con este artículo algo como una reunificación de Colombia y Panamá. Reconozco la independencia y soberanía de Panamá y creo que ambos países deben trabajar juntos por el desarrollo de sus pueblos, con mutuo respeto.
• Reitero que no creo en la idea de «países hermanos» que es un concepto colonialista que corresponde a ver a España como la «madre patria». Mi madre patria es sólo Colombia y Panamá es un país extranjero vecino con el cual es necesario establecer lazos de buena vecindad. Si bien el idioma común nos acerca mucho y muchos elementos culturales nos unen, eso no tiene porque alimentar el mito de «países hermanos».

Enlaces relacionados

• ‘Parte de Colombia fue robada por Roosevelt.’ Luis Ángel Murcia, Revista Semana, 21 de julio de 2010.
• Uribe avala la construcción de una carretera en el «tapón del Darién» entre Colombia y Panamá. Caracol, 2 de abril de 2009.
• The Pain of Panama. Economist Intelligence Unit. The Economist. 24 de julio de 2008.
• Radiografía de Panamá. BBC Mundo. 5 de septiembre de 2007.
• Una carretera entre la ecología y la economía: un estudio de posibilidades en el proyecto de unir la Carretera Panamericana: un sueño que está en las manos de Panamá y Colombia.
• RODAS, Albeiro. Desarrollo y economía: ¿por qué tendrían que se antagónicos? Madrid, 6 de agosto de 2008.
• Panameño. Primero debes saber la diferencia entre Nación y País o Estado. Punto de vista panameño sobre este artículo.

Advertencia: Este es un artículo de opinión acerca de un evento histórico (inicios del siglo XX) y de un punto de vista acerca de las propuestas binacionales y regionales de desarrollo. En ningún momento el artículo pone en cuestión la existencia y legalidad de la República de Panamá, los lazos de afecto, hermandad y respeto que unen a los dos países y la mano siempre fraterna y desinteresada que Panamá da a Colombia en sus momentos más críticos.

Segunda edición, Phnom Penh, Cambodia, 3 de agosto de 2008. In English